據法新社巴黎3月29日報道，科學家說，冥王星上奇怪的高低不平地形——與先前在太陽系觀察到的任何地形都不同——意味著在相對較近的時期，這顆矮行星上的巨大冰火山是活躍的。

《自然·通訊》雜志發表的一項新研究說，這一結論是通過分析美國國家航空航天局（NASA）的“新視野”號探測器拍攝的圖像得出的。

報道稱，它意味著，在冥王星晚近的歷史時期，其內部比人們先前認為的更熱。

研究的作者、西南研究院的行星科學家凱爾茜·辛格說，冰火山不會將熔巖噴射到空氣中，而是會流出“較稠厚、似雪泥的冰水混合物，甚至可能是一種固體流，就像冰川”。

辛格對法新社記者說，據認為，太陽系中一些寒冷的衛星上存在冰火山，但冥王星的冰火山“看起來與我們以往看到的任何其他東西都不同”。

辛格說：“冥王星上有一個由巨大冰火山構成的廣闊區域，它有著獨特的連綿起伏的地形。”

辛格說，很難準確判斷這些冰火山是何時形成的，“但我們認為，它們可能只有幾億年的歷史，甚至更年輕”。

她又說，與冥王星的大部分地區不同，該地區沒有撞擊坑，這意味著“不能排除它即使在今天也仍在形成過程中”。

NASA戈達德航天中心專門研究冰火山的行星科學家林娜·奎克說，有關發現“極其重要”。

她對法新社記者說：“這表明，冥王星這樣的小天體本應該早就失去了大部分內部熱量，但它卻能夠保持足夠的能量，從而在較晚近的歷史時期推動大范圍的地質活動。”

她說：“這些發現將促使我們重新評估在遠離太陽的冰冷的小型行星上維持液態水的可能性。”

美國開放大學的行星地球科學教授戴維·羅瑟里說：“我們不知道什么能提供必要的熱量以導致這些冰火山噴發。”

該研究說，冥王星上一個叫“萊特山”的結構大約有5公里高，150公里寬，其體積與地球上最大的火山之一——夏威夷的冒納羅亞火山——差不多。

羅瑟里對法新社記者說，他去過冒納羅亞，并“體驗了它的廣袤”。

他說：“這讓我意識到，‘萊特山’相對于冥王星來說有多么巨大。冥王星比地球小得多。”

據報道，研究人員分析的圖像是“新視野”號探測器在2015年拍攝的，當時它成為了首個經過冥王星的航天器。該探測器是一個核動力的無人航天器，大小同一架小三角鋼琴差不多。

報道稱，它提供了有關冥王星的最重要認識。2006年被重新歸類為矮行星之前，冥王星一直被認為是離太陽最遠的行星。

辛格說：“我喜歡這種觀點，即關于太陽系，我們還有太多東西要了解。”

辛格說：“每當我們前往新的地方，我們都會發現意料之外的新東西——比如冥王星上近期形成的巨型冰火山。”